Une réplique du char Saint-Chamond de 1917, baptisé « Madelon », est exposée sur le parvis du musée de la Grande Guerre de Meaux depuis samedi 19 juin.

Les transports Barré de Poincy ont acheminé par convoi exceptionnel, de la commune de Caumont-sur-Durance (Vaucluse) jusqu’au musée de Meaux, la réplique du char d’assaut qui restera pendant cinq ans et qui participera aussi à la grande reconstitution historique les 4 et 5 septembre prochains.

Le maire de Caumont-sur-Durance, Claude Morel, déclare : « Je suis très fier d’avoir accompagné cette réalisation qui met à l’honneur la Provence qui, comme d’autres régions de France, a payé un lourd tribut durant la guerre de 14-18. » Son homologue, Jean-François Copé, maire de Meaux, ajoute : « Ce moment participe au travail de mémoire et fait le lien entre l’histoire et le présent. Cette reconstitution de char prend tout son sens pour notre musée et elle a toute sa place ici. »

Propriété de l’association « Mémoire de poilus », le char a été reconstruit à l’identique par Fanny et Stéphane Orlando, dans leur grange du Vaucluse. Un dimanche, au cours d’un repas familial, les deux passionnés ont lancé l'idée : « Et si on construisait un char ? » Aussitôt, le couple s’est mis à rassembler tous les documents et plans d’époque pour démarrer la construction du mastodonte de vingt-trois tonnes et 8m83 de long, équipé d’un moteur Renault de huit cylindres de 775 ch, à motorisation hydraulique du train de chenilles, avec tous les équipements, canon, tourelles, masques de mitrailleuse et un intérieur reconstitué, pouvant transporter huit soldats. L'engin est en mesure d’être conduit sur de courts déplacements.